英媒：科学家找到人类进化关键基因

新华社北京5月29日新媒体专电 英媒称，科学家日前识别出了可能对人类的出现起到关键作用的大量基因。

英国《每日邮报》网站5月27日报道称，一项利用一种新计算方法来预测基序(即DNA中与基因活动有关的特定模式)的研究发现，先前被认为在许多有机体中发挥类似作用的基因实际上是人类独有的。

研究人员说，这一发现可能会通过解释数百个不同基因的表达方式来解释人类与黑猩猩之间的一些主要差异。黑猩猩是与人类亲缘关系最近的动物。

研究人员研究了为一类名为转录因子的蛋白质进行编码的数十种基因。转录因子通过与基序结合来控制基因活动。

在多伦多大学学习期间领导这项研究的萨姆·兰伯特说：“即便是在亲缘关系紧密的物种之间，也存在比例不容小觑的、可能会结合新序列的转录因子。这意味着它们很可能会通过调节不同的基因来发挥新的功能，这对物种差异而言或许十分重要。”

这支团队开发了一款新软件，以寻找DNA中被转录因子瞄准的结合区域之间的结构相似之处，并探究转录因子与相同或不同的DNA基序结合的能力。

先前进行的同类研究的涉及面要广得多，它们对所有区域进行了比较。而新的研究每次只关注其中的一小块区域，以便进行更精准的观察。

通过研究关键氨基酸的位置差异，研究小组发现，人类的转录因子与其他动物的转录因子识别的序列不同。

研究人员说，尽管黑猩猩和人类的基因组有99%是相同的，但这区区数十种转录因子就能导致基因表达的巨大差异。

兰伯特说：“我们认为，这些分子差异可能造成了黑猩猩与人类之间的一些差异。”

研究人员指出，这一发现对早些时候的研究结果提出了挑战。先前的研究发现，几乎所有的人类转录因子和果蝇转录因子都与相同的基序相结合。

“一种持续存在的观点是，转录因子在人类身上和果蝇身上结合的基序几乎相同，”唐纳利细胞与生物分子研究中心的蒂莫西·休斯教授说，“虽然有很多例子表明这些蛋白质与保守基序结合在了一起，但这绝没有达到可以被承认的程度。”